全60ページ卒業式当日の放課後。
卒業証書を手に、制服姿のセーラー服に心なしか華奢さが増したように見える彼女は、夕日に染まる空を見ながら先生の到着を待っている。
彼女の顔には期待と不安が入り混じった表情が浮かんでいた。
この日、この瞬間を、ずっと待ち望んでいたのだから。
自分の気持ちを改めて伝え、先生と結ばれるための、始まりの日。それが今日だった。

「先生……早く来ないかな……」

そう呟くと、私はそっと目を閉じた。
まぶたの裏には、これまでの日々が鮮やかに蘇る。
出会った頃の彼の笑顔。
悩みを打ち明けてくれた時の優しい声。
そして、つい先日のあの日のこと。
彼からの突然の告白に驚き、戸惑い、それでも抑えきれぬ想いが溢れ出して……。

そして私たちは恋人同士になった。
その時から決めていたことがあった。
卒業したら、きっと二人で幸せになろうと。
今はまだその時ではないこともわかっている。

だからこそ今日という特別な日を利用して、私からアプローチしてみようと思った。
もちろん緊張はあるけれどそれ以上に楽しみだった。
だって、好きな人と初めて過ごす特別な時間なのだから。
どんな言葉で愛を伝えればいいのかとか、考え始めたら止まらなくなってしまいそうなくらいドキドキしながら待った。

ガラガラッ
「！ 先生?」

期待を胸に振り返る。
でも、そこにいたのは先生ではなかった。

「よお〜！ 卒業おめでとう委員長！」

普段あまり話したことのないクラスメイトだ。
なぜ彼らがこんなところにいるんだろう?
しかも妙にテンション高いというか、変な感じもするし……。

「黒田くんと、石橋くん…?お、おめでとう」
「いやーほんっと嬉しいよ！」
「そうだよなぁ、卒業できてほんとに良かったよな〜！
俺たち先生方に目ぇつけられてたからさぁ」
「マジでそれな！委員長の点数稼ぎでチクられてたの結構効いてたっぽいし」
「……」
「あ！でももう卒業できたし気にしなくていいから！な！」
「そうそう、委員長もお疲れ様！」
「あ、ありがと……」
「しっかしホント美人だよなぁ」

二人組の男たちがじわじわ近寄ってくるのが分かると一歩後ずさった。
何か嫌な予感がしてならない。
本能的な危険信号を感じ取り、身体中に鳥肌立つ。

「あ、あの……私もだけど、もう、帰った方が……」
「俺らさぁ、ずっと前から委員長のこと狙ってたんだよねぇ〜」
「え……」
「だって超タイプなんだもん」

壁際に追い詰められ逃げ場を失ってしまう。
恐怖で声が出せない。
そんな私に石橋くんがスマホの画面を見せつける。

「へへっ……これなーんだ?」

そこには確かに私が先生と二人きりでいる姿が写っていた。
思い出がよみがえる。
校舎裏の人気のない場所で、恋人らしいことがしたいと強請った私に、先生がまだ早いって言って。
それで代わりに、手をつないで一緒に話をした。
その時の写真だ。

「……こ…これ……いつ……」
「まあまあ細かいことは置いといてさぁ」

黒田がぐいと私の肩を押す。
その手のひらは汗ばんでいて熱かった。
背筋にぞくりとした悪寒が走る。

「知ってるぜぇ?お前とセンコーがこそこそ付き合ってること」
「そ……それは……」

囲まれる形で退路は完全に断たれた。
唇が震える。

「誰にも……言わないでください……お願い……」
「別に俺たちだってそんなつもりはねぇよ。でもさぁ」

黒田が低い声で囁いた。
耳元に吐息がかかり思わず身を捩る。

「ちょっとくらいサービスしてくれてもいいよなぁ?」